สหรัฐ ส่งเครื่องบินรบสุดล้ำ เอฟ-22 สเตลท์ เข้าประจำการในตะวันออกกลาง เป็นครั้งแรก
กองทัพอากาศสหรัฐ ส่งเครื่องบินรบสุดล้ำ เอฟ-22 สเตลท์ เข้าประจำการในกาตาร์ เป็นครั้งแรก ซึ่งเป็นการเสริมเขี้ยวเล็บในตะวันออกกลางท่ามกลางความตึงเครียดรุนแรงกับอิหร่าน
แถลงการณ์ฉบับหนึ่งพร้อมภาพถ่ายจากศูนย์บัญชาการกลางกองทัพอากาศสหรัฐ ระบุว่า เครื่องบินรบสเตลท์ เดินทางถึงฐานทัพอากาศอัล อูเดอิด ในกาตาร์เมื่อวันพฤหัสบดี แต่กองทัพอากาศไม่ได้ให้รายละเอียดเกี่ยวกับจำนวนของเอฟ-22 ที่ส่งเข้าประจำการครั้งนี้ แต่ที่ปรากฏในภาพที่ฐานทัพดังกล่าว มีอย่างน้อย 5 ลำ
กองทัพอากาศสหรัฐ แถลงว่า เครื่องบินรบสมรรถนะสูงเหล่านี้ ถูกส่งเข้าประจำการในกาตาร์เป็นครั้งแรกเพื่อป้องกันกองทัพและผลประโยชน์ของสหรัฐ ในพื้นที่รับผิดชอบของกองบัญชาการกลางสหรัฐ
การประจำการเครื่องบินรบ เอฟ-22 มีขึ้นหนึ่งสัปดาห์หลังอิหร่านยิงขีปนาวุธพื้นสู่อากาศ สอยอากาศยานไร้คนขับ หรือโดรนสหรัฐ ร่วงเหนือช่องแคบฮอร์มุซ ซึ่งอิหร่านกล่าวว่า โดรนละเมิดน่านฟ้าของตน แต่สหรัฐอ้างว่า โดรนยังอยู่ในน่านน้ำสากล
ปีเตอร์ เลย์ตัน นักวิเคราะห์ด้านกลาโหม อดีตเจ้าหน้าที่กองทัพอากาศของออสเตรเลีย ซึ่งขณะนี้ทำงานที่สถาบันกริฟฟิธ เอเชีย กล่าวว่า ภารกิจของเอฟ-22 ดูเหมือนจะพิสูจน์ให้เห็นความเป็นศัตรูกับอิหร่านอย่างเต็มรูปแบบ
ซึ่งจะพุ่งเป้าไปที่ฐานยิงขีปนาวุธพื้นสู่อากาศของอิหร่าน โดยเฉพาะอย่างยิ่งระบบเอส-300 ระบบป้องกันภัยทางอากาศที่ดีที่สุดของอิหร่าน เลย์ตัน กล่าวว่า ฐานป้องกันภัยทางอากาศเอส-300 จะเป็นเป้าหมายแรกของการโจมตี
การยิงโดรนสหรัฐตก เป็นเหตุการณ์ยั่วยุล่าสุดระหว่างสหรัฐและอิหร่าน ก่อนหน้านี้ สหรัฐยังประณามอิหร่านด้วยว่า อยู่เบื้องหลังการลอบวางระเบิดโจมตีเรือบรรทุกน้ำมัน 2 ลำในเดือนนี้ใกล้ช่องแคบฮอร์มุซ หนึ่งในเส้นทางเดินเรือสำคัญของโลก และโจมตีเรือบรรทุกน้ำมัน 4 ลำนอกชายฝั่งสหรัฐอาหรับเอมิเรตส์ หรือยูเออี เมื่อเดือนที่แล้ว แต่อิหร่านปฏิเสธความรับผิดชอบสำหรับการโจมตีเรือ
หลังการโจมตีดังกล่าว ทางสหรัฐก็ส่งทหารประมาณ 2,000 นาย, เครื่องบินบรรทุกฝูงบินรบ และเครื่องบินทิ้งระบบบี-52 เข้าสู่ตะวันออกกลาง ส่วนเครื่องบินรบเอฟ-22 เป็นการเสริมเขี้ยวเล็บล่าสุด โดยเอฟ-22 แบบ 2 เครื่องยนต์ ถูกออกแบบในการปฏิบัติภารกิจโจมตีอากาศสู่อากาศ หรืออากาศสู่พื้น
