ทีมเจ้าหน้าที่สำนักงานสัตว์ป่าและการล่าสัตว์แห่งฝรั่งเศสค้นพบแมวป่าสายพันธุ์ใหม่
เมื่อวันที่ 19 มิถุนายน 2562 เว็บไซต์เดอะโลคอลฟรานซ์ รายงานว่า ทีมเจ้าหน้าที่สำนักงานสัตว์ป่าและการล่าสัตว์แห่งฝรั่งเศส หรือ ONCFS ค้นพบแมวป่าสายพันธุ์ใหม่ในป่าอัสโก บนเกาะคอร์ซิกา ประชาคมดินแดนของฝรั่งเศสในทะเลเมดิเตอร์เรเนียน สิ่งที่น่าทึ่งเป็นอย่างมากก็คือ เจ้าเหมียวตัวนี้เกิดจากการผสมข้ามสายพันธุ์ระหว่าง แมว กับ สุนัขจิ้งจอก มันจึงได้รับการตั้งชื่อว่าเป็น "Cat - Fox" หรือ "แมวจิ้งจอก"
แมวจิ้งจอกตัวนี้มีลักษณะเป็นแมวลายสลิดสีส้มอมเทา มีดวงตาสองสี ข้างซ้ายเป็นสีเขียว ส่วนข้างขวาเป็นสีน้ำตาล รูปร่างหน้าตาคล้ายกับแมวบ้านทั่วไป
แต่สิ่งที่แตกต่างไปก็คือ มันมีลำตัวค่อนข้างใหญ่ วัดความยาวได้ประมาณ 90 เซนติเมตร ขาหลังสีเข้ม ใบหูกว้าง หนวดสั้น ท้องสีน้ำตาลอมแดง หางเป็นพุ่ม ขนหนาและนุ่มเป็นเงา
ซึ่งป้องกันการเกาะอาศัยของเห็บหมัดได้ดี และความแตกต่างที่ชัดเจนที่สุดคือ ฟัน ซึ่งไม่ได้มีลักษณะเหมือนกับสัตว์วงศ์แมวทั่วไป (Feline) แต่มีลักษณะเหมือนกับฟันของสัตว์วงศ์สุนัข (Canine)
คาร์ลู-อองตวน เซคคินี เจ้าหน้าที่จาก ONCFC เล่าว่า แมวจิ้งจอกเป็นส่วนหนึ่งในตำนาน "คนเลี้ยงแกะ" ที่เล่าขานสืบต่อกันมาอย่างยาวนานรุ่นสู่รุ่น ถึงเรื่องราวของแมวป่าที่ย่องออกมาจับแพะจับแกะของชาวบ้านไปกิน
สำหรับแมวจิ้งจอกตัวนี้ จุดที่ค้นพบมันคือบริเวณที่เปลี่ยวห่างไกล มีแหล่งน้ำจืดและมีต้นไม้ขึ้นหนาแน่น ซึ่งช่วยป้องกันพวกมันจากนกอินทรีทอง นักล่าตัวฉกาจในพื้นที่
ทางด้าน ปิแอร์ เบเนเดตติ หัวหน้าฝ่ายนักเทคนิคและสิ่งแวดล้อมของ ONCFS ผู้มุ่งมั่นสำรวจสายพันธุ์แมวป่าชนิดนี้มานาน 10 ปี เล่าว่า เขาเรียกชื่อแมวป่าตัวนี้ตามภาษาท้องถิ่นของคอร์ซิกา ว่า Ghjattu Volpe และการค้นพบเจ้าแมวตัวนี้เป็นอะไรที่ยอดเยี่ยมอย่างที่สุด
แมวจิ้งจอก บนเกาะคอร์ซิกา ถูกค้นพบโดยบังเอิญในปี 2551 ขณะที่มันย่องเข้ามาเยี่ยมเยียนเล้าไก่ของชาวบ้านในแหลมแคปคอร์ส ทางตอนเหนือของเกาะคอร์ซิกา ต่อมาในปี 2555
ได้มีการริเริ่มจัดทีมออกสำรวจสายพันธุ์แมวป่าชนิดนี้ รวมทั้งการปักไม้เอาไว้ตามจุดต่าง ๆ เพื่อให้พวกมันเอาตัวมาถู ก่อนจะเก็บเศษขนไปตรวจสอบ
และตั้งแต่ปี 2559 ทีมเจ้าหน้าที่พบว่าจำนวนประชากรแมวจิ้งจอกบนเกาะคอร์ซิกามีอยู่ทั้งหมด 16 ตัว สามารถจับมาตรวจร่างกายได้แล้ว 12 ตัว
โดยการจับแมวจิ้งจอกจะใช้วิธีการที่ไม่เป็นอันตราย หรือทำให้พวกมันบาดเจ็บ เมื่อจับมาได้แล้วก็จะเร่งตรวจดูเป็นการเบื้องต้น ก่อนจะปล่อยพวกมันกลับคืนสู่ป่าต่อไป
ผลจากการเก็บเศษขนแมวจิ้งจอกไปตรวจดีเอ็นเอได้เผยข้อมูลน่าทึ่ง เจ้าหน้าที่พบว่า พวกมันแตกต่างจาก Felis Silvestris Silvestris
ซึ่งเป็นตระกูลแมวป่าในทวีปยุโรป แต่กลับมีความใกล้เคียงกับ Felis Silvestris Lybica ตระกูลแมวป่าในทวีปแอฟริกา โดย ปิแอร์ กล่าวว่า มันมีทฤษฎีหนึ่งว่า แมวจิ้งจอกเหล่านี้อาจถูกนำเข้ามายังคอร์ซิกาในช่วง 6,500 ปี ก่อนคริสตกาล
